El Centro Regional de Estudios Ambientales es una unidad de investigación y servicios creada por el decreto N° 16/2006 del 5 mes de junio del año 2006 destinada a la generación de investigación científica y desarrollo de estudios en el área medio ambiental, como una respuesta a la creciente necesidad de las empresas de la región y del país por contar con una oportuna asistencia, colaboración y asesoría ambiental y que les permita responder a los requerimientos internos corporativos y aquellos que exige la Autoridad Ambiental en el País.
Operó inicialmente en Laboratorio Costero de la Facultad de Ciencias de la UCSC ubicado en la localidad de Lenga, Comuna de Hualpén. En noviembre de 2008, trasladó sus instalaciones al Campus Talcahuano de la UCSC, lugar donde se emplaza definitivamente.
Administrativamente el C.R.E.A. depende de la Vicerrectoría de Vinculación con la Sociedad por medio de la Dirección de Extensión Académica y de Servicios.